오미크론 뜻/증상/예방

2021년 11월 26일, 세계 보건 기구(WHO)는 바이러스 진화에 관한 기술 자문 그룹(TAG-VE)의 조언에 따라 변종 B.1.1.529를 오미크론이라고 명명했습니다. 이 결정은 오미크론이 행동 방식, 예를 들어 얼마나 쉽게 퍼지는지 또는 질병의 심각성에 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 돌연변이를 가지고 있다는 TAG-VE에 제시된 증거에 기초한 것인데요.

여기에서는 오미크론의 뜻과 증상에 대해 알아보겠습니다.

오미크론 뜻

2021년 11월, 코로나19 변종은 그리스 알파벳의 15번째 글자의 이름을 따서 오미크론이라고 명명되었습니다. 세계 보건 기구는 그리스 문자를 변종의 이름에 사용했는데요. 왜냐하면 이 이름들이 B.1.617.2와 같은 과학적 명칭보다 전달하기가 더 쉽기 때문입니다.

세계 보건 기구에 따르면, 13번째와 14번째 그리스 문자 (nu와 xi)는 "nu"가 "새로운"처럼 들리고, "xi" 또한 흔한 성이기 때문에 생략되었습니다.

오미크론의 전염성

오미크론은 남아프리카 공화국 에서 빠르게 확산되어 전 세계 연구원들의 경각심을 불러일으켰습니다. 12월 1일에는 11월 26일에 보고된 총 3,402건과 비교하여 8,561건을 기록했습니다. 11월 중순에는 단지 몇 백 건의 사례만 기록되었습니다.

요하네스버그에 있는 남아프리카 국립전염병연구소(NICD)는 오미크론이 빠르게 확산되고 있다고 확인했습니다. 벨기에 루벤 가톨릭 대학의 진화 생물학자인 톰 웬젤리어스는 같은 기간 동안 오미크론이 델타보다 3~6배 더 많은 사람들을 감염시킬 수 있다고 추정하기도 했습니다.

또한 영국의 가디언에 따르면 현재의 코로나19 백신과 항체 치료제는 최초의 코로나19 바이러스에 맞게 설계돼 있고, 인체 세포를 감염시키는데 핵심 역할을 하는 스파이크 단백질과 결합하는 방식으로 면역 체계를 만듭니다.

앞서 강한 전염성을 가졌고 돌파감염을 일으키는 델타 변이의 경우 유전자 변이는 2개뿐이었지만, 오미크론은 스파이크 단백질에 32개의 돌연변이를 일으켰습니다. 변형이 많을수록 기존 코로나19 바이러스에 맞게 개발된 백신과 항체 치료제는 효능이 덜할 수 있을지도 모른다는 우려도 존재합니다.

기존 백신으로 오미크론을 막을 수 있을까?

앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소 소장은 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 오미크론의 전염성과 심각성, 특징 등을 정확히 알기 위해선 2주 이상이 필요하다고 밝혔는데요. 현재 전문가들 사이에서도 낙관론과 비관론이 교차하고 있는 상황입니다.

앤서니 파우치 소장과 미국 국립보건원 프랜시스 콜린스 원장은 기존 코로나 백신이 델타 등 다른 변이에 효과를 보였기 때문에 오미크론에도 효과가 있을 것이라 보고, 백신의 추가 접종이 가장 강력한 대책이라고 말했습니다. 반면에 오미크론이 면역을 회피해 백신을 무력화할 수 있다고 보는 부정적인 입장도 있습니다.

오미크론 증상

오미크론 감염이 델타 등 다른 변종 감염에 비해 더 심각한 질병을 일으키는지는 아직 명확하지 않습니다. 초기 자료에 따르면 남아공에서 입원율이 증가하고 있지만, 이는 오미크론 감염에 의한 것이라기보다는 감염되는 사람들의 전체 수가 증가했기 때문일 수 있습니다.

현재 오미크론과 관련된 증상이 다른 변종들과 다르다는 것을 시사하는 정보는 없습니다. 초기에 보고된 감염은 대학생들, 즉 경미한 질병을 더 많이 앓는 경향이 있는 젊은 사람들이었지만, 오미크론 변종의 심각도를 이해하는 데는 며칠에서 몇 주가 걸릴 것입니다.

전세계적으로 지배적인 델타 변종을 포함한 모든 코로나19 변종은 특히 가장 취약한 사람들에게 심각한 질병이나 사망을 일으킬 수 있으므로 예방이 항상 중요합니다.

현재, WHO는 오미크론을 더 잘 이해하기 위해 전 세계의 많은 연구자들과 협력하고 있습니다. 현재 진행 중이거나 곧 진행 중인 연구에는 전염성 평가, 감염의 심각성(증상 포함), 백신 및 진단 테스트의 성능, 치료 효과 등이 포함됩니다.

오미크론의 예방

오미크론의 확산을 줄이기 위해 취할 수 있는 가장 효과적인 조치는 역시 기본 방역수칙에 잘 지키는 것입니다. 다른 사람들과 2미터 이상의 물리적 거리를 유지하고, 적절한 마스크를 착용하고, 환기를 위해서 정기적으로 창문을 열고, 환기가 잘 되지 않거나 붐비는 공간을 피하고, 손을 청결하게 유지하고, 옷소매에 기침이나 재채기를 하고, 백신을 접종받는 것입니다.

참고: 세계 보건 기구